In Zuidoost-Azië liggen de Java Zee en de Zuid-Chinese Zee. Samen vormen ze het Soendaplat: het grootste continentaal plat ter wereld. Gedurende het grootste deel van het Pleistoceen (2,58 miljoen tot 11,7 duizend jaar geleden), lag het gebied grotendeels droog. Het vormde toen een uitgestrekt continent dat Java, Borneo en Sumatra verbond met het vasteland van Azië. Dit gebied, bekend als Soendaland, moet een belangrijke rol hebben gespeeld in de verspreiding en evolutie van soorten, waaronder mensachtigen.

Harold Berghuis doet onderzoek naar dit verzonken continent en vertelt over de ontdekking van een onderzeese vindplaats tijdens baggerwerkzaamheden in de Straat van Madoera. Onder de duizenden fossielen zijn 36 gewervelde soorten herkend, waaronder Homo erectus. Hun aanwezigheid in het gebied is ook zichtbaar aan snijsporen en breukpatronen op botten van andere dieren. De verzameling biedt een uniek venster op het ecosysteem van het Soendaland van ongeveer 140 duizend jaar geleden, en de positie die mensachtigen hierin innamen.

Over Harold Berghuis
Harold Berghuis is geoloog en archeoloog aan de Universiteit Leiden en promovendus binnen het onderzoeksproject SHeLL (Studying Homo erectus Lifestyle and Location). Zijn onderzoek richt zich op de geologie en prehistorie van Oost-Java en het verzonken continent Sundaland.

Deze lezing is onderdeel van een reeks in samenwerking met ArcheoHotspot.